Team Almere blijft met lege handen op Rabo 3×3 Pro Cup Finals

De Rabo 3×3 Pro Cup Finals leverden Team Almere niet het resultaat op waar het op had gehoopt. Team Almere Pro verloor de halve finale van het Servische Crvena Zvezda met 20-14, Almere Poort ging in de andere halve finale onderuit tegen Utrecht (20-13). In de finale was Crvena Zvezda met 22-13 te sterk voor Utrecht, waardoor er voor de Almeerders geen ticket overbleef.

De dag begon nog gunstig. Utrecht won zijn poulewedstrijd van Lausanne en werd poulewinnaar. Daarmee lag het scenario voor Team Almere helder op tafel: een toernooiwinst van Utrecht zou Team Almere Pro een plek opleveren op de eerste Challenger in Singapore. Bij een toernooiwinst van Team Almere of Almere Poort plaatste het platform zich voor de World Tour in Amsterdam. Won Lausanne of Crvena Zvezda, dan bleven de Almeerders met lege handen achter.

Halve finale: Almere lang in de wedstrijd tegen Crvena Zvezda

Team Almere Pro bleef lang overeind tegen Crvena Zvezda. Nesta Agasi maakte zijn debuut voor de Almeerders. De vaste speler van Team Utrecht kwam voor het eerst in acht maanden in actie en liet flarden van goed spel zien, met als hoogtepunt een tip-in dunk plus twee bonusvrijeworpen — in plaats van de gebruikelijke één, omdat Crvena Zvezda al vroeg in foutenlast zat.

Agasi miste echter beide bonusvrijeworpen, waardoor het verschil steeds net niet werd overbrugd. Aan Servische zijde schoot wereldtopper Dejan Majstorovic vier rake driepunters. Crvena Zvezda zegevierde met 20-14 en plaatste zich voor de finale tegen de winnaar van Almere Poort en Utrecht.

Halve finale: harde 3×3-les voor Almere Poort

In de andere halve finale stond Almere Poort tegenover Utrecht. Almere Poort speelde met 3×3 Pro-debutanten Ismael Plet en Siem Uijtendaal, aangevuld met Revelinio Tholel — die zijn derde 3×3 Pro-toernooi speelde — en Jamie Bergens, die na zijn opwachting een week eerder tijdens de tweede stop van de Rabo 3×3 Pro Cup in Haarlem opnieuw in actie kwam. Utrecht was voor het toernooi versterkt met Maarten Bouwknecht en bestond verder uit de gebroeders Joost en Stef Poels en Bart van Schaik.

Het gebrek aan specifieke 3×3-ervaring brak Almere Poort op, ondanks een aantal dunks van Ismael Plet. Na vijf minuten stonden de Almeerders in de penalty: vanaf de zevende teamfout volgen vrijeworpen, en vanaf de tiende teamfout krijgt de aanvallende partij naast twee vrijeworpen ook het balbezit terug. Daardoor konden er feitelijk geen fouten meer worden gemaakt. Het ervaren Utrecht neutraliseerde de kwaliteiten van Bergens en Uijtendaal, waardoor Almere Poort geen vuist kon maken. Eindstand: 20-13.

Finale beslist scenario in het nadeel van Almere

De laatste hoop van de Almeerders was in de finale op Utrecht gericht. Maar waar in de halve finale Dejan Majstorovic Crvena Zvezda op het juiste spoor zette, was het in de finale het Servische talent Vuk Vukićević dat het verschil maakte. Met zeker vier driepunters liet hij zien waarom hij vorig jaar op 21-jarige leeftijd al uitkwam voor het Servische nummer 1 van de wereld, Ub, en waarom hij een van de belangrijke schakels is in de 3×3-opbouw van Crvena Zvezda naast het reguliere 5×5-programma.

Crvena Zvezda won de finale met 22-13. Daarmee gaan de Serviërs naar de World Tour in Amsterdam en plaatst Utrecht zich voor de Challenger in Singapore. Voor Team Almere bleef er geen ticket over.

Volgende kans: Quest in Cluj (Roemenië)

Lang stilstaan bij de teleurstelling is er niet bij. Komend weekend (13 en 14 juni) spelen de Almeerders een Quest op het Sports Festival in Cluj, Roemenië. De inzet daar is een ticket voor de World Tour in Marseille op 4 en 5 juli.

De Finals lieten zien hoe dicht Team Almere bij het internationale podium staat, maar ook hoeveel verschil ervaring op het hoogste 3×3-niveau maakt. In Cluj krijgt het platform direct een nieuwe kans om dat debuut op het hoogste internationale niveau alsnog af te dwingen.